Gemeint ist in der Regel die allgemeine Intelligenz („g“), verstanden als breite, mehrere Bereiche (etwa Wortschatz, schlussfolgerndes Denken, räumliche und numerische Fähigkeiten, Gedächtnis- und Wahrnehmungsleitsung) umfassende intellektuelle Fähigkeit.
Alternative Ansätze zu dieser traditionellen Konzeption von Intelligenz (z. B. soziale Intelligenz, multiple Intelligenz, emotionale Intelligenz) werden wissenschaftlich kontrovers diskutiert.
(siehe auch "Emotionale und soziale Begabung").